Никто не застрахован от старения. Вне зависимости от того, что делает людей старше, все испытывают физические последствия - ухудшение зрения, потерю мышечной массы, боли в суставах, повышенную утомляемость, физиологические симптомы. Возникает вопрос: почему человек стареет, а наши тела изнашиваются с годами?

По мнению биологов-эволюционистов, старение - это просто случайность. Естественный порядок вещей, побочный продукт истечения срока биологической гарантии. Он существует для роста, развития и воспроизводства. Иные ученые объясняют процесс эволюцией.

Существует идея, что у человека есть набор генов, определяющих срок изнашивания тела. Это объясняет, почему некоторые люди не стареют: их гены запрограммированы на долгую жизнь. Другая теория: со временем тело и ДНК повреждаются пока человек больше не можем нормально функционировать. Загадка, почему некоторые люди медленно стареют, является следствием небольших изменений в ДНК.

Имеет значение, какая теория верна, поскольку она определит, как раздвинуть границы старения. Если возраст определяется генами, то для увеличения продолжительности можно изменить их. Если он основан на накопленном ущербе, можно попытаться минимизировать его.

Работа на животных (на червях) показала: мутация определенных генов увеличивает жизнь в 4 раза. Эти результаты подтверждают наличие в организме набора соединений, определяющих долготу существования. С другой стороны, при известной болезни человека, называемой синдромом Вернера, мутировавший ген заставляет людей стареть быстрее.

Физические упражнения - решение, повышающее шансы на долгую жизнь. Окружающая среда играет большую роль в определении долголетия. У человека, живущего в опасности, мало шансов на долгосрочное выживание независимо от генов. А те, кто родился в безопасном месте, увеличивают шансы прожить дольше.

Взросление в безопасной среде, как пансионат «Русский лес», может дать человеку выбор отложить возраст, в котором пора начать воспроизводство. Отсроченный срок репродукции помогает в отборе соединений, косвенно способствующих увеличению продолжительности жизни.

Несколько лет назад средний возраст рождения первого ребенка колебался от 24 до 26 лет. Но женщины, чьи биологические часы идут медленно, рожают детей старше 33 лет. У них в два раза больше шансов дожить до глубокой старости.